Uno studio preliminare condotto dai ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis ha rivelato che l’assunzione di un particolare sonnifero noto come suvorexant prima di coricarsi può aiutare a ridurre i livelli di proteine del morbo di Alzheimer. Tuttavia, gli esperti avvertono che è troppo presto per determinare se il farmaco è efficace nel prevenire il declino cognitivo.
Lo studio è stato progettato per determinare se il suvorexant potrebbe ridurre i livelli di proteina amiloide e tau, che sono associati al morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno reclutato 38 persone sane di età compresa tra i 45 ei 65 anni, senza disabilità mentali esistenti, per partecipare allo studio. Ai partecipanti è stata somministrata una dose inferiore di 10 milligrammi (mg) di suvorexant, una dose più elevata di 20 mg di suvorexant o un placebo. Il liquido cerebrospinale dei partecipanti è stato prelevato tramite puntura lombare ogni due ore per 36 ore dopo la somministrazione del farmaco o del placebo, per misurare come i livelli di amiloide e tau sono cambiati nel tempo.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di amiloide sono diminuiti tra il 10% e il 20% nel liquido cerebrospinale dei partecipanti che avevano ricevuto la dose più alta di suvorexant. I livelli di tau iperfosforilata, una forma chiave di tau associata alla formazione di grovigli di tau che uccidono i neuroni, sono diminuiti tra il 10% e il 15% nello stesso gruppo.
Non è stata trovata alcuna differenza significativa tra coloro che hanno ricevuto una dose inferiore di suvorexant e coloro che hanno ricevuto un placebo.
Gli autori dello studio avvertono che si tratta di un piccolo studio di prova e che sarebbe prematuro per le persone iniziare a prendere suvorexant ogni notte per evitare il declino cognitivo. L’efficacia a lungo termine del farmaco nel ridurre il declino cognitivo non è ancora nota, né la dose e il gruppo demografico che potrebbero beneficiare maggiormente del farmaco.
Sebbene il suvorexant sia già disponibile e si sia dimostrato sicuro, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se può ridurre i livelli di amiloide e proteina tau nelle persone a maggior rischio di demenza.
Gli autori dello studio sono incoraggiati dai risultati e ritengono che se i livelli di amiloide possono essere ridotti ogni giorno, l’accumulo di placche amiloidi nel cervello diminuirà nel tempo. Inoltre, se la fosforilazione della tau è ridotta, potrebbe esserci una minore formazione di grovigli e una minore morte neuronale. Tuttavia, sono necessari studi in corso per valutare gli effetti a lungo termine degli inibitori dell’orexina sulle persone a più alto rischio di demenza e per determinare gli effetti del farmaco su coloro che hanno già placche amiloidi nel cervello.
Nonostante i risultati promettenti di questo studio, l’autore senior dello studio, il dott. Brendan Lucey, professore associato di neurologia e direttore del Centro di medicina del sonno della Washington University, avverte che il miglior consiglio che può dare è quello di dormire bene la notte e, se si hanno difficoltà a dormire , per vedere uno specialista del sonno per trattare eventuali problemi di sonno.
Mentre studi futuri potrebbero portare allo sviluppo di farmaci che sfruttano il legame tra sonno e Alzheimer per prevenire il declino cognitivo, sono necessarie ulteriori ricerche prima che ciò possa essere realizzato.
