L’emergere di un nuovo ceppo di COVID in India ha portato a un aumento delle infezioni e ha sollevato preoccupazioni. Ricerche recenti suggeriscono che questo ceppo, noto come sottovariante XBB.1.16 di Arcturus o Omicron, potrebbe essere 1,2 volte più infettivo della precedente sottovariante principale.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) monitora questo ceppo dal 22 marzo e ha identificato un’ulteriore mutazione nella proteina spike che potrebbe aumentarne l’infettività e la potenziale patogenicità, sebbene finora non siano stati osservati cambiamenti nella gravità.
Cosa sappiamo della variante Arcturus COVID?
Questa sottovariante è stata rilevata in 22 paesi, inclusi Regno Unito e Stati Uniti, e attualmente non è considerata più letale di altri ceppi. In India, dove l’onda Delta ha causato devastazioni diffuse nel 2021, il governo ha introdotto misure come mascherine obbligatorie e esercitazioni ospedaliere per contenere la diffusione di questo nuovo ceppo, aumentando al contempo la produzione di vaccini.
Secondo le stime dell’OMS, l’India ha subito un totale di 4,7 milioni di morti in eccesso a causa del COVID durante l’ondata del Delta.
Secondo il dott. Vipin Vashishtha, pediatra ed ex capo del comitato per l’immunizzazione dell’Accademia indiana di pediatria, i sintomi di Arcturus includono febbre alta, tosse e congiuntivite “pruriginosa” o congiuntivite, come riportato da Il tempo dell’Hindustan.
Mentre La posta quotidiana riportato circa 50 casi rilevati nel Regno Unito, il professor Paul Hunter dell’Università dell’East Anglia ha avvertito che è prematuro concludere che il paese potrebbe subire un’altra ondata di infezioni causate da Arcturus.
“Sebbene in India sia decollato nelle ultime settimane finora, non è aumentato rapidamente a livello globale”, ha citato il professor Hunter in L’indipendente.
“Sospetto che assisteremo a un’ondata di infezioni con questa variante, ma dubito che causerà una grande ondata probabilmente nemmeno così grande come quella che abbiamo appena avuto nel Regno Unito e quindi probabilmente non eserciterà una pressione così grande sui servizi sanitari di recentemente.”
Il professore ha fatto riferimento al ceppo Kraken, noto anche come XBB.1.5, che era la forma predominante di COVID nel Regno Unito fino a febbraio. Gli scienziati dell’Università di Tokyo hanno confrontato le sottovarianti Kraken e Arcturus e hanno scoperto che il nuovo ceppo si diffonde approssimativamente da 1,17 a 1,27 volte più efficace del suo parente.
Hanno anche avvertito che il ceppo è “robustamente resistente” agli anticorpi nel corpo da precedenti infezioni da COVID e prevedono che presto si diffonderà a livello globale. Il virologo professor Lawrence Young dell’Università di Warwick ha dichiarato a The Independent che l’emergere della nuova variante in India indica che “non siamo ancora fuori pericolo”.
“Dobbiamo tenerlo d’occhio”, ha detto.
